La llegada del invierno no significa que el hortelano pueda simplemente «dejar reposar» el suelo desnudo. Al contrario. Los meses de octubre a diciembre son esenciales para poner orden tras una temporada densa, proteger la estructura del suelo y anticipar los cultivos de principios de año.

En una microgranja hortícola con método bio-intensivo, el cierre de los huertos es una etapa crucial: elegir el modo de protección adecuado, preparar (o no) los canteros, cubrir correctamente, evitar que el viento se lo lleve todo. Otras tantas decisiones técnicas que marcarán la diferencia en marzo.

1. Tres formas de proteger el suelo en invierno

El invierno puede parecer largo, pero constituye una oportunidad valiosa para proteger y regenerar el suelo. Existen tres opciones principales.

Dejar cultivos en su lugar

Algunos cultivos pasan el invierno sin problemas y se cosecharán en primavera: habas, cebollas, a veces ajo o espinacas según los sistemas. Desempeñan entonces un doble papel: producir una cosecha y mantener el suelo cubierto.

Sembrar abonos verdes

Si se han implantado en septiembre, octubre o incluso hasta diciembre para los cereales, los abonos verdes ofrecen una cubierta vegetal activa. Protegen el suelo, limitan la erosión y mejoran su estructura, especialmente para los canteros previstos para cultivos tardíos (abril-mayo).

El acolchado por ocultación

Es el método que privilegiamos: un acolchado largo, de noviembre a marzo. Es ideal cuando los cultivos futuros están programados para enero, febrero o marzo, ya que el período es demasiado corto para obtener un abono verde útil.

La ocultación también permite descomponer los residuos orgánicos dejados en su sitio, reducir la presión de las adventicias y mantener un suelo protegido y estructurado.

2. Preparar (o no) los canteros antes de cubrir

Preparación de un cantero antes de colocar la lona de invierno

Según el tipo de suelo y el nivel de energía disponible al final de la temporada, existen dos opciones.

Preparar en otoño es útil sobre todo en suelos arcillosos, pesados y húmedos en primavera: rehacer los canteros, esparcir compost, limpiar ligeramente las superficies antes del acolchado.

Preparar en primavera es nuestra elección actual: nuestro suelo limono-arenoso seca bastante rápido, encontramos más energía en primavera y la llegada de temporeros en marzo facilita el trabajo.

3. El acolchado de invierno: un método riguroso

Cubrir todo el invierno no tiene nada que ver con cubrir dos semanas en plena temporada. El viento, el peso de la nieve, las variaciones de humedad ponen las lonas a prueba: hay que cuidar bien la fijación para evitar las malas sorpresas.

Lona de invierno bien tensa y lastrada sobre los canteros hortícolas
Una lona bien tensa y lastrada aguanta cinco meses sin intervención.

Conclusión

Cerrar el huerto en invierno es un acto fundador para la temporada siguiente. Entre cultivos en su lugar, abonos verdes o acolchado largo, cada hortelano debe elegir en función de su suelo, sus objetivos y su nivel de energía al final del año.

La ocultación, cuando está bien realizada, sigue siendo una herramienta extremadamente eficaz en pequeña superficie: protege, estructura, prepara y simplifica considerablemente el reinicio en primavera.