La microferme maraîchère

Depuis 2012, les Jardins de la Valette explorent les limites du maraîchage bio-intensif sur petite surface.

Les Jardins de la Valette ont été créés en 2012, sur les terres de mes grands-parents, dans un petit village français. Bien que je ne vienne pas d’une famille de maraîchers, mes grands-parents étaient des agriculteurs. Après avoir terminé mes études en électrotechnique, j’ai ressenti le besoin de revenir à quelque chose de plus concret, de plus proche de la terre. C’est ainsi que je me suis tourné vers l’agriculture.

Sylvain Couderc

Après une formation en horticulture, j'ai eu la chance de voyager et découvrir de nombreuses fermes en Australie et en Nouvelle-Zélande. Ce parcours, qui a duré plusieurs années, m'a permis de comprendre et d'apprendre les principes de la permaculture et surtout de découvrir celui qui serait un de mes guides quelques années plus tard, Eliot Coleman.

Cette découverte du maraîchage bio intensif m'a poussé, par le plus grand des hasards, vers une ferme qui, à cette époque, n'avait pas encore la renommée internationale qu'elle a aujourd'hui. Je parle des Jardins de la Grelinette, fondés par Maud Hélène Desroches et JM Fortier. À cette époque, j'ai pu réaliser un stage avec eux et confirmer mon projet professionnel. De retour en France, une seule idée existait : créer ma ferme.

Chose faite depuis 2012.

Histoire des Jardins

C'est ainsi que mon parcours agricole débuta. Diplômé d'un BPREA et fort de quelques années d'expérience, j'ai littéralement embrassé le modèle bio-intensif. La même année, JM Fortier a publié son premier livre, qui est naturellement devenu un appui dans mes choix.

En 2018, une fois la DJA terminée et une structure maraîchère viable établie, ma compagne et moi avons décidé de déménager pour créer les Jardins de la Valette V2. Nous n'avons pas été très loin, seulement à quelques kilomètres de là. Mais ce changement a été un changement important, car nous avons quitté un sol argilo-calcaire avec des ressources en eau limitées pour une terre plus propice au maraîchage dans le Ségala.

Aujourd'hui, la ferme est parfaitement équilibrée avec deux marchés hebdomadaires, un employé en CDI et un saisonnier pendant la période la plus chargée. Ceci nous permet de réaliser ce que beaucoup pensent impossible sur moins de 5000m2.

Le maraîchage bio-intensif en quelques mots

Le maraîchage bio-intensif sur petite surface est une méthode inspirée des maraîchers du 19ème siècle. En résumé, l’idée principale est de cultiver sur une surface réduite tout en obtenant des rendements élevés. Ce système qui repose sur l’absence de tracteur, permet une optimisation de l’espace et une culture intensive des légumes au mètre carré. L’utilisation de quantités importantes de compost, à l’instar des maraîchers du 19ème siècle, favorise également une production accrue au mètre carré. Chaque espace disponible est utilisé tout au long de la saison, grâce à un planning cultural rigoureux établi chaque année.

Pour optimiser et organiser au mieux la saison, le jardin est découpé en blocs identiques qui tournent en rotation sur une période de 7 ans. Chaque bloc est subdivisé en planches permanentes de 75 cm de large, pour un total de 126 planches de 20 mètres. Dans les Jardins de la Valette, cela représente un peu moins de 5000 mètres carrés.

Le travail du sol est effectué uniquement en surface, sans dépasser 8 cm de profondeur, afin de préserver la biologie du sol. Les vers de terre se chargent du reste. Pour préparer la surface, nous utilisons une herse rotative montée sur un motoculteur, notre seul outil mécanisé. Étant donné que les planches de culture sont permanentes, nous ne marchons jamais dessus afin de préserver au maximum leur structure. Un apport massif de matière organique, jusqu’à 100 tonnes par hectare de compost, entretient et améliore la fertilité de nos sols à long terme.

Toutes les autres tâches, telles que le binage et les récoltes, sont effectuées manuellement. Lorsque l’on parle de travail « manuel », on peut penser à un système archaïque, mais en réalité, de nombreux outils manuels très performants ont été développés ces dernières années. Une réflexion constante et une attention particulière sont accordées à nos tâches quotidiennes, dans le but de nous améliorer et d’optimiser notre travail en permanence.

Ce système, remis en lumière par Eliot Coleman et JM Fortier, co-fondateur des Jardins de la Grelinette, est un modèle écologiquement soutenable qui ne perd pas de vue la rentabilité et les objectifs financiers. Grâce à cette méthode que nous appliquons depuis 2012, nous produisons plus de 90 000€ de légumes sur moins de 5000m2, en prenant au minimum 6 semaines de vacances et en travaillant 40 heures par semaine en pleine saison.

Nous nourrissons environ 120 familles chaque semaine, et notre jardin maraîcher ne va pas s’agrandir. Il est amplement suffisant. Bien que sa superficie reste la même depuis le début (5000m2), notre production augmente chaque année.